中國(guó)人的祝壽活動(dòng)中，“壽桃”是常被采用的禮品或食品。“壽桃”既有選自成熟的桃子果實(shí)，也有用面粉或米粉做成如同成熟桃果形色的代用品。

　　桃子果實(shí)何以被選為祝壽之用？這是因?yàn)樗鼈?主要是蟠桃、水蜜桃)的形色美觀、滋味甘甜、意涵嘉瑞。再者，還緣于中國(guó)古代若干神話故事，其中，如宋代《太平御覽》引漢代東方朔《神異經(jīng)》：“……東北有樹(shù)焉，高五十丈，其葉長(zhǎng)八尺，廣四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人知壽。”后來(lái)衍生的“蟠桃宴”，多用于祝壽，明代戲曲作家、進(jìn)士謝讜，在《四喜記·椿庭慶壽》中就曾寫有“輕風(fēng)送十里荷香，舞鶴亂半簾松影。滿門齊赴蟠桃宴，人人共祝長(zhǎng)生。”所以，桃子果實(shí)有“仙桃”“壽星桃”之美稱。此外，它還有美人桃、人面桃、鴛鴦桃等別名。

　　主要起源于中國(guó)大地的桃，其名稱之由來(lái)，據(jù)明代《本草綱目》載述：“桃性早花，易植而子繁，故字從木、兆。十億曰兆，言其多也。”桃樹(shù)、桃花和桃果，歷來(lái)受到人們的喜愛(ài)，早在兩千年前的《詩(shī)經(jīng)》里，已多處有詠桃詩(shī)句，其中《周南·桃夭》寫道：“桃之夭夭，灼灼其華；桃之夭夭，有其實(shí)；桃之夭夭，其葉榛榛；……”藉描述桃花形色美觀、桃果碩大味甘及桃葉青翠茂盛，比喻美麗可愛(ài)的出嫁姑娘。“無(wú)巧不成書(shū)”的是，“逃”和“桃”同音，后來(lái)有人把“桃之夭夭”詼諧地衍生了“逃之夭夭”，用之形容溜、逃得無(wú)影無(wú)蹤。此外，桃園、桃花源、桃花運(yùn)、桃李等詞，也被賦予不同的意涵。

　　中國(guó)古人把野生桃樹(shù)進(jìn)行移植栽培的歷史，據(jù)學(xué)者考證認(rèn)為約有四千年了。漢代時(shí)，中國(guó)桃種經(jīng)由“絲綢之路”傳播到古波斯(Persia，今伊朗Iran)之后，中國(guó)桃種由波斯陸續(xù)被引種到西亞、地中海沿岸地區(qū)，繼而又傳播到西歐一些國(guó)家，以致于后來(lái)拉丁文把桃樹(shù)與桃果稱為Pesica，意思是說(shuō)這種果樹(shù)原產(chǎn)于波斯。后來(lái)，桃的英文名稱Peach也由此衍生，至今仍沿用。實(shí)際上，中國(guó)才是桃的故鄉(xiāng)。

　　中國(guó)古人食用桃子，逐漸體驗(yàn)到它對(duì)人體有補(bǔ)益、生津、潤(rùn)腸、活血、消積等功效，可用于體虛、貧血、閉經(jīng)及便秘等的輔助食療。桃仁有較突出的活血化瘀的功效，還有止咳、殺蟲(chóng)作用，歷代中醫(yī)用桃仁參與配伍組成的方劑繁多，有的徑直標(biāo)明桃仁之名，如桃仁湯、桃仁煎、桃仁散、桃仁芍藥湯、桃仁紅花湯、桃仁承氣湯等，分別用于治療血瘀氣滯、閉經(jīng)、產(chǎn)后腹痛、損傷血瘀、便秘等。

　　桃子含鉀相對(duì)較多，鈉較少，故適于水腫患者食用。其所含果膠有助于防治便秘，常適量食用桃子，對(duì)人體有補(bǔ)益和美容作用。

　　桃仁主要含苦杏仁苷、苦杏仁酶、揮發(fā)油、脂肪油，其煎劑及提取物有抗炎、抑制血液凝結(jié)、抑制咳嗽中樞、擴(kuò)張血管、殺蟲(chóng)等功效。鮮桃仁所含苦杏仁苷和苦杏仁酶，被吃進(jìn)胃里后，在胃液中前者經(jīng)后者水解的生成物里，有劇毒的氫氰酸，會(huì)引起中毒，人體中毒后的癥狀，分別有流涎、頭暈、頭痛、腹痛、腹瀉、脈搏變細(xì)弱、心悸、呼吸紊亂，嚴(yán)重者發(fā)生呼吸衰竭或心力衰竭致死。供藥用的桃仁，是經(jīng)過(guò)加工的，毒性大為降低，但服用不可過(guò)量，孕婦則應(yīng)忌用。

　　桃子雖對(duì)人體有補(bǔ)益，但食用應(yīng)適量，胃腸功能紊亂者，暫不食桃子。嬰兒最好不要食桃子，避免因桃子中的大量大分子物質(zhì)導(dǎo)致消化不良。桃子糖分較多，糖尿病患者慎食；懷孕后期的孕婦不宜多食桃，因有些人可能會(huì)有血糖升高的情況。

　　中醫(yī)認(rèn)為，桃子性溫，身體有熱時(shí)(諸如舌質(zhì)紅、舌苔黃、口干、咽喉疼痛等)，最好少食或暫不食。此外，不食未成熟的桃子，民間還有桃子忌與鱉同食的說(shuō)法。