從前有個(gè)孤老太婆，無(wú)兒無(wú)女，年輕時(shí)靠挖藥為生。由于她不圖錢(qián)財(cái)，常把藥草白送給生病的窮人，所以毫無(wú)積蓄。到年老體衰不能爬山采藥時(shí)，她只好沿鄉(xiāng)討飯了。老太婆終日愁眉苦臉，這倒不是因?yàn)榭嗳兆与y熬；她擔(dān)憂的是，自己認(rèn)藥的本事無(wú)人可傳，一旦自己閉上了眼睛，誰(shuí)給鄉(xiāng)親挖藥治病啊！想來(lái)想去，老太婆決心找一個(gè)可靠的人傳授本事。于是，她逢人便說(shuō)：“誰(shuí)認(rèn)我做媽?zhuān)医趟J(rèn)藥草。”

過(guò)了些日子，有個(gè)貴公子知道了，心想：“我要是學(xué)會(huì)了治病，不就多了一條巴結(jié)官宦的路子嗎？”他把老太婆請(qǐng)進(jìn)府中，說(shuō)：“老太太，我愿意給你當(dāng)兒子，快告訴我什么藥草治病吧！”

老太婆瞥了貴公子一眼，說(shuō)：“急什么？先看看你怎么對(duì)待我這個(gè)‘媽’再說(shuō)。”

貴公子立刻命人把正房騰給老太婆，又給她換上新衣，端來(lái)可口的飯菜。可是，一連過(guò)了十幾天，并不見(jiàn)老太婆提起藥草之事。貴公子忍不住了，假惺惺地喊了一聲“媽”，說(shuō)：“該傳藥給我了吧！”

“時(shí)候還早。”

“那得等到什么日子呀？”

“等個(gè)十年八載的吧。”

“什么？”貴公子氣得跳起來(lái)：“還得養(yǎng)活你十年？哼，滾你的吧！別想騙吃騙喝啦！”

老太婆冷笑一聲，換上原來(lái)的破衣裳，不慌不忙地走出公子家門(mén)。她又邊沿街討飯，邊嘴里念叨著：“誰(shuí)給我當(dāng)兒子，我教給誰(shuí)認(rèn)識(shí)治病救命的藥草！有誰(shuí)愿意給我當(dāng)兒子呀？……”

這天，被一個(gè)商人聽(tīng)見(jiàn)了。他一琢磨：“賣(mài)藥材可是一本萬(wàn)利的生意呀！”商人急忙招呼老太婆說(shuō)：“我愿意認(rèn)你當(dāng)媽?zhuān)?span lang="EN-US">”

老太婆便住到了商人家中。商人好吃好喝地侍候了老太婆一個(gè)月，也憋不住地問(wèn)：“你真的認(rèn)得藥草？”

“當(dāng)然認(rèn)識(shí)啦！”

“那就教我吧。”

“現(xiàn)在不是時(shí)候。”

“還得等多久啊？”

“等我死了……”

“啊？”商人氣得渾身顫抖：“你個(gè)死老婆子，拿我當(dāng)猴耍呀！走，快討你的飯去吧！”

“是你請(qǐng)我來(lái)的呀！”

“哼，算我瞎了眼！”

老太婆又被趕出門(mén)外，還是邊討飯邊嘟囔：“誰(shuí)認(rèn)我當(dāng)媽?zhuān)医陶l(shuí)認(rèn)藥草……”

日久天長(zhǎng)，人們都把老太婆當(dāng)成了瘋子，誰(shuí)也不再理她。

有年冬天，老太婆走到一個(gè)不大的村子，摔倒在一家門(mén)外。這家里的主人是個(gè)樵夫，他把老太婆攙進(jìn)屋中，問(wèn)道：“老太太，摔壞了沒(méi)有？是不是病啦？”

“病倒沒(méi)有，我這是餓的。”

樵夫急忙叫媳婦煮了鍋稀飯，端給老太婆，說(shuō)：“家里沒(méi)什么好東西，先趁熱喝點(diǎn)吧。”

老太婆吃了稀飯，渾身也暖和了，就要走。樵夫兩口子說(shuō)：“這大冷的天氣，你上哪兒去呀？”

“嗐，”老太婆嘆了一口氣，說(shuō)，“我這苦命人得到處討飯啊！”

兩口子聞聽(tīng)，十分同情，就說(shuō)：“你這么大年紀(jì)了，討飯多不容易。要是不嫌我們窮，就在這兒住下吧！”

老太婆也不推辭，就住在樵夫家了。日子過(guò)得挺快，轉(zhuǎn)眼春暖花開(kāi)，老太婆對(duì)樵夫說(shuō)：“老吃你家的飯?jiān)趺葱校窟€是讓我走吧！”

樵夫說(shuō)：“你老沒(méi)兒沒(méi)女，我們又沒(méi)有老人，咱們湊成一家人過(guò)日子不是挺好嗎？”

老太婆嘆息道：“實(shí)不相瞞，過(guò)去我會(huì)采藥，認(rèn)識(shí)許多治病救命的藥草。我本想認(rèn)個(gè)兒子，把本事傳給他。可現(xiàn)在老糊涂了，什么藥草全認(rèn)不清啦。你養(yǎng)活我，我沒(méi)法子報(bào)答你呀！”

樵夫說(shuō)：“都是受苦人，圖什么報(bào)答？反正有我們吃的，就餓不著你，別出去討飯啦！”

“好吧，那我就拿這兒當(dāng)家，拿你當(dāng)兒子啦！”

“行啦。”

從此，樵夫和媳婦就把老太婆當(dāng)做母親。老太婆吃飽了飯也不閑著，常幫媳婦看孩子、做家務(wù)。媳婦也挺疼愛(ài)老人，六月天不讓老人燒火——怕熱著；臘月里不讓老人洗衣——怕水涼。老太婆整整過(guò)了三年的舒心日子。

夏天到了，老太婆已經(jīng)八十歲了。這天，她突然對(duì)樵夫說(shuō)：“孩子，我想上山看看。”

“媽這大年紀(jì)了，可別累著。”

“我悶得慌，想逛逛山景。”

“那我背你去吧。”

樵夫背著老太婆上了山。老太婆一會(huì)兒要往東，一會(huì)兒要往西，一會(huì)兒要上坡，一會(huì)兒要下溝，指指點(diǎn)點(diǎn)，累得樵夫汗流如雨；但樵夫一點(diǎn)也不抱怨，嘴里還不住地說(shuō)些逗趣的話，想讓老太婆開(kāi)心。

當(dāng)他們來(lái)到一片野草叢生的山坡時(shí)，老太婆讓樵夫站住，她從樵夫背上下來(lái)，坐在一塊石頭上，指著一叢線形葉子、開(kāi)雪白帶紫色條紋花朵的野草，說(shuō)：“去，把它挖來(lái)！”

樵夫走過(guò)去扒開(kāi)土，挖出一截兒黃褐色的根子。他問(wèn)：“媽?zhuān)@是什么？”

老太婆說(shuō)：“這是一種藥草，它的根可以治肺熱咳嗽、虛勞發(fā)熱之類(lèi)的病，用途可大啦。孩子，你知道為什么直到今天我才教你認(rèn)識(shí)它嗎？”

樵夫想了想說(shuō)：“媽準(zhǔn)是要找一個(gè)老實(shí)厚道的人才傳藥給他，怕心懷不良的人拿它去發(fā)財(cái)、坑害百姓！”

老太婆笑道：“我找尋了多少年，也沒(méi)碰見(jiàn)一個(gè)可心的人。孩子，你真懂得我的心思，這藥就叫‘知母’吧！”