嶺南自古多瘴氣，但有一種習(xí)俗被認(rèn)為可以抵御瘴氣，即嚼檳榔。

　　關(guān)于檳榔，早在東漢楊孚的《異物志》，就載其有“下氣及宿食，消谷”的功效。到了唐代，《嶺南錄異》說(shuō)：“交州地溫，不食此無(wú)以祛其瘴癘。廣州亦啖檳榔，然不甚于安南也。”

　　以親身經(jīng)驗(yàn)支持食檳榔御瘴的人是宋代羅大經(jīng)，他在《鶴林玉露》中說(shuō)：“嶺南人以檳榔代茶，且謂可以御瘴。余始至不能食，久之，亦能稍稍。居歲余，則不可一日無(wú)此君矣。”他總結(jié)檳榔有大作用：一曰醒能使之醉，二曰醉能使之醒，三曰饑能使之飽，四曰飽能使之饑。總之可以提神、助消化，有益身體。 

　　可是習(xí)俗的好壞，要跟體質(zhì)相配。身體虛的人嚼了檳榔會(huì)感覺(jué)不舒服，像柳宗元，“仆自去年八月來(lái)，痞疾稍已……用南人檳榔、余甘，破決壅隔大過(guò)，陰邪雖敗，已傷正氣”（《與李翰林建書(shū)》）；還有蘇東坡，“中虛畏泄氣”，“日啖過(guò)一粒，腸胃為所侮”（《食檳榔》）。

　　宋代開(kāi)始出現(xiàn)理學(xué)，人們喜歡研究道理。周去非《嶺外代答》記載了一位醫(yī)生對(duì)嚼檳榔的分析：“檳榔能降氣，亦能耗氣。肺為氣府，居膈上，為華蓋以掩腹中之穢。久食檳榔，則肺縮不能掩，故穢氣升聞?dòng)谳o頰之間，常欲啖檳榔以降氣。實(shí)無(wú)益于瘴，彼病瘴紛然，非不食檳榔也。”嚼了檳榔會(huì)覺(jué)一時(shí)口頰爽快，但久之對(duì)身體無(wú)益。而且它對(duì)于消除普通瘴霧濕滯有些作用，但對(duì)真正的瘴病，尤其是反復(fù)發(fā)作的瘧疾，并無(wú)特定作用。

　　不過(guò)對(duì)于嶺南人來(lái)說(shuō)，嚼檳榔的不止是為了身體，還是一種社交禮儀。晉代《南方草木狀》記載：“交廣人凡貴勝族客，必先呈此果。若邂逅不設(shè)，用相嫌恨。”到明末屈大均著《廣東新語(yǔ)》時(shí)仍然如此：“粵人最重檳榔，以為禮果，款客必先擎進(jìn)，聘婦者施金染絳以充筐實(shí)，女子既受檳榔，則終身弗貳。而瓊俗嫁娶，尤以檳榔之多寡為辭。有斗者，甲獻(xiàn)檳榔，則乙怒立解。”