決明子，又稱草決明，與石決明對稱。無論草決明，還是石決明，都可用于明目，這是在它們的名稱中就含有的信息。山西民間俗稱決明子為“千里光”，也是對其明目功能的肯定和贊譽(yù)。

　　決明子可稱得上是我國歷史上最早的眼科用藥，《神農(nóng)本草經(jīng)》中將決明子列為上品，記載其“主青盲，目淫膚赤白膜，眼赤痛淚出，久服益精光。”唐代醫(yī)學(xué)家甄權(quán)說：“每日取一匙挼凈，空心吞之，百日后，夜見物光。”清代名醫(yī)黃宮繡盛贊決明子為“治目收淚之要藥”。唐代詩人白居易晚年患眼疾時(shí)寫下了這樣的詩句：“案上漫鋪龍樹論，合中虛貯決明丸。”（注：《龍樹論》又稱《龍樹菩薩藥方》，為隋唐時(shí)期印度醫(yī)學(xué)隨佛教傳入中國后被譯成中文的印度眼科醫(yī)書。）

　　決明子為中醫(yī)眼科疾病所常用，無論是因肝膽郁熱，或外感風(fēng)熱造成的頭痛目赤，還是肝腎陰虧造成的目暗不明，皆可應(yīng)用。尤其以風(fēng)熱、郁火導(dǎo)致的目赤應(yīng)用最多。古代有一老者常飲決明茶，眼明體健，他吟詩贊曰：“愚翁八十目不瞑，日書蠅頭夜點(diǎn)星。并非生的好眼力，只緣常年食決明。”該老者八十多歲仍有好的眼力，正是得益于長期應(yīng)用決明子補(bǔ)益肝腎的結(jié)果，這一寶貴經(jīng)驗(yàn)值得老年人養(yǎng)生保健時(shí)借鑒。

　　正因?yàn)槿绱耍瑳Q明茶成為我國傳統(tǒng)的保健飲料。《廣群芳譜》有：“決明子可做茶食，治目中諸病，助肝益腎。”《本草綱目》有：“決明子作茶久服助肝氣、益精氣、明目、延壽。決明子研末每日取一匙，空心吞之，百日后夜見光物。”江蘇名醫(yī)葉橘泉在九十華誕之際，介紹自己的一條養(yǎng)生體驗(yàn)即是：常飲決明子茶，能有效防治高血壓、血管硬化和便秘。遼寧名醫(yī)彭靜山也說，他常飲決明子茶，年過七旬，血壓正常，大便通暢，光線充足處不戴老花鏡可讀書閱報(bào)。

　　決明子炒熟后用以泡茶，有人認(rèn)為其味道與咖啡頗為近似，飲來別有一番風(fēng)味，且無飲咖啡后興奮神經(jīng)而影響入睡的不良反應(yīng)。加之決明子有潤腸通便的作用，可改善老年人常有的便秘癥狀，既明目又通便，實(shí)在是大有裨益。治療目疾，決明子常與菊花、谷精草等配伍共用。