傳說在開元初年，鄯州都督杜希望常常偏頭痛。其小兒杜佑常常腳軟無力、疼痛。其府上的大夫卻不能根治他的怪毛病，杜希望為官清廉，其小兒聰明好學(xué)，一家人的病痛讓他憂郁不堪。于是，他招民間高人來治療他們一家的病痛。

　　這一天，杜希望府上來了兩個人：一個主薄手上托著一個土罐，罐里不時爬出嚇人的茯背蟲；另一個是砍柴工，身上背著一塊樹皮，那些樹皮似斷不斷，有許多絲相連著。

　　他們都稱能治好杜希望父子的病痛。杜希望想：這主薄管理地方文件資料，應(yīng)該懂得治療這病。但這一個打柴的又如何治療病？杜希望就問他們：主薄你平時管理文書，怎么想起為我治病？

　　主薄說：我在文書上見到，青州一帶此蟲多如牛毛，“蝎形如水龜，八足而長尾，有節(jié)，色青，捕者多以鹽泥食之。”上面還記著當(dāng)?shù)厝擞糜驼舜讼x來吃，可以祛風(fēng)通絡(luò)，疏筋透骨，除風(fēng)濕。我要用它為你治療頭痛。

　　杜希望又問柴夫：你一個柴夫，如何治療我頭痛，兒子腳軟無力？

　　柴夫舉了舉自己堅實的手背說：我常年在山上奔走，腿強腰壯全靠我背上背的這扯絲皮。我在山上砍材，不小心摔折了腿，就用這絲棉皮，把腿纏著回家，這樹絲連皮就像人的筋連皮一樣，兌酒熬水喝，折的腿就好了，常服全身力大無窮。所以我可以治療你兒腳軟無力。

　　杜希望看他們說得很有把握，想著他們也不敢欺騙自己，否則將砍頭。于是，他就按他們教的方法各服用一種。杜希望把蝎子磨成粉或者油炸來吃。其兒子杜佑，用那一片一片樹皮，半水半酒煮來吃。三日后，杜希望頭也不痛了，杜佑腳也不軟了，能自由行走。

　　杜希望大喜，招來主薄與柴夫。問主薄其罐子里的蟲子為何江南沒有，這蟲叫什么名字？主薄回答叫全蟲，又叫茯背蟲。柴夫說：他這樹皮沒名，一般就叫扯絲皮樹、絲連皮、絲棉皮。

　　杜大人一聽，說：你們這些名太俗氣，你這蟲叫主薄蟲也不好聽，也體現(xiàn)不出作用。這兩種藥對我家功勞不分伯仲。把剩下的蝎子全倒在我家庭院繁殖，就叫它“杜伯”；還吩咐下人與柴夫進(jìn)山移些絲連皮樹載種在庭院，就叫這樹為杜仲。

　　后來杜佑成了宰相，為官清廉，閑暇時常常給老百姓推薦杜伯治療偏頭痛；腰痛腳無力用杜仲。其孫子就是晚唐大詩人杜牧。