外感疾病顧名思義是感受了外在的“六淫”病邪所致，如：臨床上最常見的感冒，俗稱“傷風(fēng)”，就是外感病，它是感受了外在的“風(fēng)邪”所致。

中醫(yī)的病因包括外感致病因素（如六淫、癘氣）、內(nèi)傷致病因素（如：內(nèi)傷七情）、其它致病因素（如：勞倦所傷、外傷、痰飲、瘀血等）。其中外感病因中的“六淫”是指風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火六種邪氣，“淫”有過度之意。正常情況下，一年四季也有風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火的變化，但其并不過度，也就不叫“六淫”，而叫“六氣”。

正常的氣候變化，一般不會使人生病，反常的氣候則是致病的誘因或原因。例如：“微風(fēng)拂煦”、“東風(fēng)送暖”、“秋風(fēng)送爽”，正是人們所樂于接受的氣候，這種氣候能使人體感到舒適；相反，若是“寒風(fēng)刺骨”、“暴風(fēng)驟雨”、“暑熱灼人”，就會對人體健康造成一定的影響。因?yàn)榉闯５臍夂蜃兓谷梭w一時難以適應(yīng)，機(jī)體抵抗力下降，外邪就會乘虛而入，使人發(fā)病。這里的寒風(fēng)和暴風(fēng)或暑熱，就成了疾病的“誘因”。

但作為直接致病的因素，風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火就不單純是氣候的變化，它們常常包含著西醫(yī)學(xué)所說的生物性、化學(xué)性和物理性等多種致病因素。古人不可能從微觀角度來認(rèn)識病因，只能從大體上來認(rèn)識自然。所以每每把微生物及物理、化學(xué)的致病因素與自然界的氣候變化聯(lián)系起來，而以風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火“六淫”加以概括。

六淫致病有以下幾個特點(diǎn)：第一，是與季節(jié)有關(guān)，如春季多風(fēng)病，夏季多暑病，秋季多燥病，冬季多寒病等。第二，是既可單獨(dú)致病，如傷風(fēng)、中暑等，又可數(shù)邪復(fù)合致病，如風(fēng)寒、風(fēng)熱、風(fēng)濕，或風(fēng)、寒、濕三氣雜至，共同導(dǎo)致“痹癥”等。第三，可以互相轉(zhuǎn)化，如寒邪入里，久而化為熱邪；暑濕日久，化燥傷陰等。第四，多先侵犯人體肌表，或從口鼻而入人體。

臨床上由“六淫”導(dǎo)致的疾病統(tǒng)稱為“外感病”。