穴位是腧穴的俗稱，它是臟腑、經(jīng)絡之氣輸注和集聚于體表的部位。具體地說，穴有孔的含義，是孔隙的意思，所以古人又稱之“孔穴”。穴位分為十四經(jīng)穴、經(jīng)外奇穴、阿是穴三大類。全身共有十四經(jīng)穴361個，均分布在十四經(jīng)脈的循行通路上，穴位與經(jīng)絡之間是點與線的關(guān)系，而經(jīng)絡又與臟腑相通，這樣三者之間息息相通，形成了內(nèi)通外連的通路。

穴位可理解為“三點”即人體氣血會聚點、疾病反應點、針灸刺激點。穴位在正常的情況下，可以輸注氣血。因為它是臟腑經(jīng)絡之氣輸注于體表的部位，是神氣游行出入的所在，因此穴位是人體氣血會聚點。在病理狀態(tài)下，經(jīng)絡是疾病的反應系統(tǒng)，穴位是疾病的反應點。例如當內(nèi)臟有病時，通過經(jīng)絡，便可在某些局部穴位上反映出痛、麻、酸、腫等現(xiàn)象。相應，當人體有了病以后，穴位就成為針灸治療疾病的一個刺激點。通過它可以激發(fā)人體內(nèi)的抗病能力，調(diào)整機體的虛實，從而達到防治疾病的目的。

每一個穴位都有治療穴位局部和鄰近部位疾病的作用，稱為近治作用。例如：風池治頭痛、腎俞治腰痛。更重要的是四肢肘與膝關(guān)節(jié)以下部位的穴位，還能治遠距離的臟腑病變，稱為遠治作用。例如：內(nèi)關(guān)治心絞痛，足三里治胃病，委中治腰痛等。某些腧穴具有特殊治療作用，例如至陰糾正胎位不正、四縫治療小兒疳積等。大多數(shù)腧穴（穴位）都具有雙向性的調(diào)整作用，例如出汗很多的病人，針合谷穴后可以止汗，而無汗的病人，針合谷穴后又可以發(fā)汗。天樞穴可以治便秘，但同時又可以治腹瀉。某些穴位對人體具有保健作用，例如足三里、關(guān)元、氣海等，平素多用艾灸，可達到增強人體正氣，保健防病的作用。