在中醫(yī)理論中有一個(gè)西醫(yī)所沒有的獨(dú)特的生理系統(tǒng)，這就是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)。所謂經(jīng)絡(luò)，就是人體氣血運(yùn)行的通路，它就象大地上的江河溝渠一樣，縱橫交錯(cuò)，遍布全身。其寬大而縱行的主干叫做“經(jīng)脈”，而那些錯(cuò)綜分布、無處不至的細(xì)支，就稱“絡(luò)脈”。經(jīng)絡(luò)就是經(jīng)脈和絡(luò)脈的總稱。其中經(jīng)脈分為正經(jīng)和奇經(jīng)兩大類，這是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主要部分。正經(jīng)有十二條，即手足的三陰經(jīng)和手足的三陽經(jīng)，其各自與一個(gè)臟或一個(gè)腑相連屬。奇經(jīng)有八條，即任脈、督脈、沖脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈和陽維脈，合稱“奇經(jīng)八脈”。絡(luò)脈當(dāng)中有別絡(luò)、浮絡(luò)和孫絡(luò)。此外，還有十二經(jīng)別、十二經(jīng)筋和十二皮部，也都附屬于十二經(jīng)脈。在經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中，臨床上用得最多的有十四條大經(jīng)脈，即十二正經(jīng)和奇經(jīng)八脈中的任脈和督脈。這十四條經(jīng)脈上分布著數(shù)百個(gè)穴位，在針灸推拿時(shí)常可用到。

經(jīng)絡(luò)是聯(lián)系人體五臟六腑、四肢百骸、五官皮毛、筋肉血脈等的重要渠道。它通達(dá)表里、內(nèi)外、上下，使人體的各部器官、組織進(jìn)行有機(jī)的整體活動(dòng)，保持內(nèi)外、上下的平衡和協(xié)調(diào)。氣血是人體最重要的物質(zhì)，但必須靠經(jīng)絡(luò)來運(yùn)達(dá)全身，周流不息，人體才能達(dá)到抵御病邪，保衛(wèi)健康的目的。

經(jīng)絡(luò)理論還用以指導(dǎo)針灸臨床,疏通經(jīng)絡(luò)是針灸的主要治療作用。針灸是通過刺激人體各部穴位來調(diào)整各種病理變化的，但穴位本身，是一經(jīng)或數(shù)經(jīng)的經(jīng)氣輸注聚會(huì)的地方。假如不明經(jīng)絡(luò)，就不能正確取穴施治，縱然繁針亂刺，也刺不中要害，甚至還會(huì)發(fā)生一些醫(yī)療事故。所以，古人曾告誡“寧失其穴、毋失其經(jīng)”。